El autismo y la deficiencia de hierro y de oxígeno al nacer por pinzamiento precoz del cordón umbilical

Aunque no está claro cuál o cuáles son las causas del autismo, y entendemos que la correlación no implica causa, creemos que es importante publicar investigaciones que puedan ser útiles y fácilmente aplicables para tratar, o mejor aún, evitar una condición. Bajo esta línea de pensamiento hay estudios interesantes que vinculan el autismo con una deficiencia de hierro en la madre y/o el bebé, y con la interrupción del flujo de sangre de la madre al bebé recién nacido por pinzamiento precoz del cordón umbilical

Este artículo es largo, y usted puede ir a las conclusiones si no está con ánimo de lectura, sin embargo preferiríamos que decida leer el argumento y así tener una idea aun más clara del porque de la recomendación.

El cerebro es aproximadamente 2,5% de la masa corporal en un individuo promedio, sin embargo, recibe alrededor del 15% del flujo cardíaco y es responsable de alrededor del 25% del consumo de oxígeno total del cuerpo (o para ser técnicos un poco más de 700 ml/min de flujo sanguíneo en un cerebro de 1.350 gr, con la diferencia arteriovenosa de O₂ relativamente alta para lograr una mayor oxigenación vs flujo cardiaco).

Sabemos lo importante que es la administración constante de oxígeno al cerebro para evitar daños a los tejidos. El oxígeno no se consume por igual a través del cerebro, y la materia gris consume la mayor parte, tanto como 94%, mientras que la materia blanca consume el resto, o tan poco como 6%.

¿Cómo el pinzamiento precoz del cordón umbilical, la deficiencia de oxígeno, y la deficiencia de hierro en el recién nacido puede estar relacionada con el autismo?

Ya que los problemas relacionados con el pinzamiento precoz del cordón umbilical y las deficiencias de hierro caen bajo factores del medio ambiente (factores no genéticos), primero tenemos que establecer si estadísticamente existen factores no genéticos significativos que podrían afectar la causa del autismo, ya que si el autismo es principalmente un trastorno genético con pocos componentes ambientales estaríamos perdiendo el tiempo buscando causas en esa dirección.

Un buen lugar para comenzar a entender el componente genético del autismo sería la prevalencia de autismo en gemelos idénticos en comparación a los gemelos fraternos. En un informe de 2007 en el "Stanford News", de acuerdo con el Dr. Joachim Hallmayer, el Autismo es prevalentemente genético, y ésta era la idea generalmente aceptada por la los científicos y médicos... hasta hace poco.

En un estudio extenso en el 2011 entre gemelos fraternales e idénticos realizado en la universidad de Stanford por el Dr. Hallmayer (que fue el primer autor del artículo publicado el 4 de julio de 2011 en la revista Archives of General Psychiatry), las conclusiones fueron sorprendentes. Lo que marca a este estudio de forma especial es que los sujetos estudiados procedían de una población diversa, lo que significa que los resultados son más fiables, y sus resultados se pueden aplicar de manera más amplia que los estudios anteriores en la materia, que estudiaron básicamente grupos pequeños y homogéneos. La conclusión del estudio revelo que los factores genéticos representan sólo el 38% en comparación con el 90% anteriormente aceptado, y esto hace una gran diferencia en cuanto al estudio de los posibles factores ambientales (62%), y cómo estos factores ambientales interactúan con los factores genéticos, factores genéticos que también pueden hacer que el sujeto sea más o menos sensible a esos factores ambientales. El autor principal del estudio es Neil Risch, PhD, profesor de bioestadística de la Universidad de California-San Francisco y director del Instituto de Genética Humana de UCSF.

Sin embargo, aunque las conclusiones de este estudio estén de manera general en la dirección correcta, no podemos ignorar que si existe una mayor prevalencia de autismo en gemelos idénticos que en gemelos fraternales. En realidad, este fenómeno sería consistente con los resultados del estudio ya que de acuerdo a las conclusiones del mismo, la genética todavía desempeña un papel significativo en la incidencia del autismo. Es importante entender que los gemelos fraternos tienen placenta diferente mientras que los gemelos idénticos comparten la misma placenta, y esto hace una diferencia en el suministro de sangre disponible para los bebés, por lo que el tiempo de pinzamiento debería de ser aún más crítico para los gemelos idénticos.

 

Aparentemente si hay componentes ambientales (componentes no genéticos) desconocidos e importantes que ayudan a causar el autismo, así que vamos a continuar.

¿Cual es el estándar de cuidado actual en cuanto al momento de pinzamiento del cordón umbilical del recién nacido?

De acuerdo con el Informe de la Organización Mundial de la Salud titulado “Health of the Umbilical Cord" dice “El cordón umbilical se puede pinzar inmediatamente después del nacimiento o más tarde. El procedimiento habitual en los partos tradicionales es el pinzamiento tardío, después que las pulsaciones del cordón han cesado [la forma prevista por la Madre Naturaleza, mi nota], y el pinzamiento temprano es común en las instituciones. El momento de pinzamiento del cordón umbilical puede tener efectos sobre la madre y el bebé. También ha habido preocupación de que el aumento del volumen de sangre del recién nacido y del volumen de células rojas de la sangre que se asocia con pinzamiento tardío del cordón umbilical podría provocar una sobrecarga del corazón y dificultades respiratorias. Estos efectos no han ha demostrados. De hecho, es probable que haya un mecanismo de autorregulación en el niño que limita el alcance de la transfusión placentaria."

Por lo tanto, no parece haber efectos negativos permanentes al pinzar tarde (cuando las pulsaciones del cordón cesan), pero hay posibles efectos negativos si el cordón umbilical se pinza temprano ¿Puede que el pinzar prematuramente contribuya a la futura aparición del autismo, especialmente si existen factores genéticos que hacen que algunos recién nacidos sean más sensibles a la falta de oxígeno y hierro que otros? Vamos a continuar.

Ha sido bien establecido que los Amish, un grupo cristiano Suizo que emigro a la zona de Pensilvania en el siglo 18 y que se mantiene separado de la población general, tiene una muy baja incidencia de autismo en su población. La incidencia parece variar de grupo a grupo, y si vamos a los resultados de los estudios la incidencia de autismo, este varía de 1 en cada 271 niños (International Meeting for Autism Research: Prevalence Rates of Autism Spectrum Disorders Among the Old Order Amish, May 2010), a 1 de cada 10.000 nacimientos en los grupos tratados por el Dr. Max Wiznitzer, un neurólogo pediátrico de Rainbow Babies en el Hospital de Niños de Cleveland y el neurólogo para grupos Amish en el noreste de Ohio (CNN Larry King Live, transmitido el 03 de abril 2012 ).

Hay dos cosas que se han dicho con respecto a los Amish, hay información anécdota que no vacunan a sus bebes, y el hecho de que ellos no pinzan el cordón umbilical hasta la expulsión de la placenta.

En cuanto al argumento de que la vacunación de los bebes produce autismo, este ha sido generalmente desacreditado (entre otros estudios ver "la creciente exposición a anticuerpos estimulantes de proteínas y polisacáridos de las vacunas no se asocia con riesgo de autismo" Journal of Pediatrics 06 de marzo 2013), o al menos ese argumento es un tigre sin dientes.

Sobre el tema de los Amish, en la misma entrevista de Larry King, el Dr. Wiznitzer dijo con respecto a la relación de la vacunación entre los Amish y el autismo: "Hace unos años, pensé en esta idea en referencia a la población Amish aquí en el noreste de Ohio, de quien soy el neurólogo. Y me fui a las enfermeras de salud pública y les pregunte: Díganme acerca de las tasas de vacunación de los Amish. Y me dijeron que hay una tasa alta de vacunación entre la población Amish. Sin embargo, de diez mil personas de nuestra población solo tenemos un niño con autismo. Yo veo a todos estos niños".

Por otra parte, el timerosal, el agente preservativo a base de mercurio en algunas vacunas que es un argumento popular de los que promueven el no vacunar a los bebes, fue retirado de las vacunas suecas antes de la inmigración de Somalia en la década de 1990 (esto también fue eliminado de las vacunas infantiles en los EE.UU). Sin embargo, para el año 2002 la incidencia de autismo entre los somalíes inmigrantes en Suecia es aún mayor que en la población general. La falta de vitamina D por los largos inviernos de Suecia también ha sido sospechoso como un factor que contribuye a causar el autismo, pero hay otro foco de autismo en Australia, donde hay abundancia de días asoleados. Sin embargo, el argumento que la vitamina D puede ser un factor que contribuye al autismo será analizado en un próximo artículo de este blog.

Ahora, es un hecho que la norma general entre los Amish es la de pinzar el cordón umbilical después de la expulsión de la placenta. En ningún momento estamos diciendo que la falta de oxígeno debido al pinzamiento prematuro del cordón umbilical es la única causa del autismo, pero si sospechamos que puede ser un factor contribuyente, y tal vez muy importante. También, en el caso de los Amish, porque son un grupo muy unido que vive separado de la población general, puede ser que entre ellos haya menos predisposición genética al autismo. Esto nos lleva de regreso a los inmigrantes somalíes.

Según los padres de niños autistas somalíes, ellos no recuerdan la existencia de niños con síntomas autistas entre su familia y amigos en Somalia, pero no hay estudios reales que clarifiquen cual es la verdadera tasa de autismo en ese país, y en este momento nos están dando solo evidencia anécdota que puede estar contaminada por prejuicios culturales que ni siquiera reconocen la existencia del autismo. En forma de comentario personal, como se ha indicado anteriormente, el estudio de la Organización Mundial de la Salud titulado “Cuidado del cordón umbilical” declaró que "Pinzamiento tardío del cordón después de que hayan cesado las pulsaciones es el procedimiento habitual en los nacimientos tradicionales, y el pinzamiento temprano es común en las instituciones." Yo sospecho que el pinzamiento tardío es la costumbre más común en Somalia como en muchas naciones con un sistema de salud menos institucionalizado, pero al día de hoy no tengo ninguna fuente oficial a citar en este respecto... sin embargo, que el pinzamiento tardío sea el método más común de la población en Somalia parece ser una conclusión lógica.

Por ahora hemos establecido que sería razonable concluir que el pinzamiento precoz del cordón umbilical puede contribuir a crear las condiciones propicias para el autismo a través de la privación de oxígeno al impedir la plena transferencia de sangre de la placenta al bebé recién nacido. También podemos concluir que cuando se hace el pinzamiento temprano, todo tipo de nutrientes, minerales esenciales y otros componentes químicos se quedan junto con la sangre en la placenta de la madre, privando al bebé de mucho más que oxígeno. Si estos componentes claves se reponen fácilmente a través de la dieta diaria o de otros medios, tales como suplementos, el único factor de interes seria la privación de oxígeno, pero si el bebé no puede producir y/o absorber en cantidades suficientes durante un período prolongado de tiempo dicho componente (o componentes), entonces probablemente esto podría tener consecuencias por problemas más allá que solamente la falta de oxigeno.

Un ejemplo de esto es el hierro. Un bebé de 0 a 6 meses tiene problemas de absorción de hierro, y el bebé dependerá en gran medida del hierro producido en el último trimestre de la gestación. De acuerdo con el “2002 Human Vitamin and Mineral Requirements Report” de la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas, un bebé nacido a término tiene almacenado en el cuerpo de 250 a 300 mg de hierro. Esto, junto con el hierro de la leche materna debería durarle al bebé los 4 a 6 meses que se tarda en llegar al punto en que puede comenzar a absorber el hierro correctamente y que comienza a cambiar su dieta.

El bebé puede absorber aproximadamente el 50% del hierro de la leche materna, comparado con sólo 7% de absorción de la fórmula, y una absorción de 4% de los cereales para bebés (Dallman 1986). En general la absorción de hierro es inferior a 12% cuando se trata de fuentes distintas de la leche materna, incluyendo menos del 10% de hierro que proviene de la leche de vaca, que de por si es pobre en hierro.

En cuanto a la tabla de arriba, observe que no hay una "ingesta recomendada" para un bebé 0 a 6 meses de edad, lo que se tiene es un "consumo adecuado", que es básicamente la provisión aproximada que se espera de la lactancia materna. Si hacemos un poco de matemáticas y multiplicamos 0,27 mg/d por 180 días (6 meses), tenemos que se espera que la madre provea un total de 48,6 mg absorbidos de hierro, y si a esto le añadimos un promedio de 275 mg al nacer (250mg + 300 mg / 2), y se obtiene 1,8 mg disponibles para el uso a través de esos 6 meses. De acuerdo con un artículo publicado en MedlinePlus titulado Anemia por deficiencia de hierro - Niños, "Los bebés nacen con hierro almacenado en el cuerpo. Debido a que crecen rápidamente, los bebés y los niños necesitan absorber un promedio de 1 mg de hierro por día. Puesto que los niños sólo absorben alrededor del 10% del hierro que consumen, la mayoría de los niños necesitan recibir 8-10 mg de hierro por día. Los bebés amamantados necesitan menos porque el hierro es absorbido 3 veces más cuando se encuentra en la leche materna. ", Por lo que 1,8 mg parece ser un valor suficiente ya que la mayor parte proviene del hierro que ya están absorbidos y almacenado dentro del cuerpo del bebe.
Sin embargo, una reducción en la cantidad de hierro en el recién nacido debido a pinzamiento precoz puede llegar a ser crítico cuando se tiene solo 1,8 mg/d disponibles para su uso si esperamos que ese hierro dure 180 días, y que sólo se alcanza cómodamente si el bebé nace en término, si la madre no tiene una deficiencia de hierro, y si el pinzamiento se realiza después de las pulsaciones del cordón han cesado para que la máxima cantidad posible de hierro se transfiera de la placenta al bebé. Una vez más, la cantidad de hierro diaria que la Madre Naturaleza a seleccionado dentro de las condiciones adecuadas debe ser el número correcto para el desarrollo sano del bebé bajo las reglas de selección natural, por lo que una disminución en el hierro almacenado debido al nacimiento prematuro, la deficiencia de hierro en la madre, o pinzamiento precoz de el cordón umbilical debe afectar a este equilibrio, y algunos procesos  necesarios para el desarrollo del bebe probablemente se retrasen o no se completen porque durante el desarrollo del bebé cada etapa depende de la ejecución exitosa de los pasos anteriores.

Pero, ¿hay alguna evidencia de que pudiese haber deficiencia de hierro en niños que por lo demás están

En junio de 2004 Informe publicado por el Instituto Nacional de Salud a través de PubMed llamado "Evaluation of erythropoiesis by serum transferrin receptor and ferritin in infants aged 0-6 months ", un grupo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Ankara arrojo algo de luz sobre el asunto. El objetivo de este estudio fue evaluar la producción de células rojas en la sangre de 198 niños sanos de 0-6 meses. Anemia y células rojas inusualmente pequeñas (microcitosis) estaban presentes en 9% y 13% de la muestra, respectivamente. La tasa de células rojas inusualmente pequeñas era tan alta como 45% en bebes de 6 meses de edad. Esta investigación demostró que podría existir una alta frecuencia de deficiencia de hierro en bebés saludables.

Yo no conozco las prácticas de pinzamiento del cordón umbilical en Turquía, pero ya que Turquía es un miembro de la Unión Europea yo sospecho que, como regla general, se asemeja a las prácticas de la medicina institucionalizada en el resto de Occidente. Si su práctica consiste en pinzar el cordón umbilical tarde, entonces la incidencia de deficiencia de hierro en los bebés que experimentan el pinzamiento precoz debería de ser aún peor.

¿Cuál es la trascendencia de la falta de hierro y cómo se relacionan con el autismo?

Dr. David Blake, un investigador del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina del Medical College of Georgia, en un comentario en el blog de Dr. Mike Merzenich escribió, y cito: "¿Cuál es la importancia de la anemia por deficiencia de hierro? Bueno, el hierro está relacionado con los dos procesos más importantes implicados  la producción de la "proteína básica de la mielina", y la "dopamina" en el cerebro. El primero (la mielina) es un bloque básico y necesario en la construcción del cerebro en desarrollo, y hay una serie de problemas bien descritos en la mielinización del cerebro  autista, y también en las respuesta específica de los anticuerpos a la proteína básica de mielina. El proceso de la dopamina se puede reconocer por su papel en el tratamiento del Trastorno de Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). El niño con TDAH tratado con dopamina para tratar de normalizar su comportamiento. Un efecto secundario de la metabolización anormal de la dopamina acompañada de  anemia por deficiencia de hierro es la noradrenalina urinaria - esto también ocurre en los autistas. Otro hallazgo interesante es que los suplementos de hierro ayuda a los autistas". (¿Sera posible que la deficiencia de hierro causada por el pinzamiento precoz del cordón umbilical también tenga un papel en el TDAH? Este tema será tratado en un artículo futuro).

La deficiencia de hierro en la infancia es un trastorno común que "se asocia con déficits cognitivos, motores y de comportamiento que pueden estar relacionados con el deterioro de la mielinización... Ya que los nacimientos prematuros privan a los niños de depósitos de hierro durante la época principal en la que el feto esta supuesto a recibirlos, los riesgos son aún mayores en estos niños... Además es crítico reconocer el efecto crucial que tiene el hierro en el proceso de mielinización", esto de acuerdo con la obra "Neurology of the Newborn, Volume 899" página 101.

Mas aun, un estudio del 2009 del Departamento de Neurocirugía de la Escuela de Medicina de Pennsylvania State University College of Medicine titulado “Oligodendrocytes and myelination: the role of iron”, dice: "La importancia del hierro en la producción de mielina ha sido demostrada por estudios que muestran que la disminución de la disponibilidad de hierro en la dieta se asocia con hipomielinización. El momento de la entrega de hierro a los oligodendrocitos durante el desarrollo es también importante porque la hipomielinización y las secuelas neurológicas asociadas con ella, pueden persistir mucho después de que la deficiencia sistémica de hierro se ha corregido".

Los oligodendrocitos son las células mielinizantes del sistema nervioso central (SNC). Ellos son el producto final de un linaje celular que tiene que someterse a un programa complejo y precisamente cronometrado de proliferación, migración, diferenciación, y la mielinización que al final producen la cobertura de aislamiento de los axones. Debido a este programa complejo de diferenciación, y debido a su metabolismo y fisiología única, los oligodendrocitos se cuentan entre las células más vulnerables del Sistema Nervioso Central.

Conclusiones:

El pinzamiento temprano del cordón umbilical, una práctica común en la medicina institucionalizada, puede ser el precursor de resultados negativos en el desarrollo del bebé, ya sea debido a que podría causar falta de oxígeno durante el nacimiento, o porque no permite que toda la sangre necesaria para el bebe pase de la placenta al bebé, lo que limita la cantidad de reservas de hierro necesarias durante los primeros 6 meses de vida.

La privación de oxígeno y la deficiencia de hierro pueden afectar el desarrollo normal del cerebro, y podría ser un factor que contribuye al desarrollo de autismo, así como otros déficits cognitivos, de comportamiento, y motores. Como el pinzamiento del cordón umbilical después que este ha dejado de latir es un procedimiento fácil de implementar, tiene desventajas muy limitadas, y las ventajas potenciales podrían ser muy importantes, le recomendamos que las mujeres embarazadas a pedir a sus médicos que hagan el pinzamiento del cordón umbilical de sus bebes sólo después de que hayan cesado las pulsaciones del cordón.

Physiorenovo, en colaboración con un hospital en el sur de América, podría comenzar en un futuro próximo un estudio para formalizar con más datos las conclusiones de este artículo.